Der Teilchenbeschleuniger LHC am europäischen Kernforschungszentrum Cern bei Genf hat Wasserstoff-Atomkerne auf eine bislang in irdischen Beschleunigern unerreichte Energie katapultiert.

Gut einer Woche nach seinem Neustart hat der Teilchenbeschleuniger LHC einen Weltrekord aufgestellt - Die Forscher ließen in der Nacht zum Montag die beiden Protonenstrahlen nach eigenen Angaben mit einer noch nie dagewesenen Energie durch den 27 Kilometer langen Tunnel bei Genf kreisen. Um 00.44 Uhr seien sie auf eine Energie von 1,18 Tera-Elektronenvolt beschleunigt worden, der bisherige Rekord lag bei 0,98 Tera-Elektronenvolt.

Es sei “fantastisch”, wie reibungslos die Inbetriebnahme des LHC verlaufe, erklärte CERN-Direktor Rolf Heuer. Bevor die Experimente starten können, sei allerdings noch viel Arbeit nötig. “Bis dahin halte ich meinen Champagner kalt.” Mit wichtigen, neuen Erkenntnissen für die Physik kann laut Heuer erst bei einer Beschleunigung von 3,5 Tera-Elektronenvolt gerechnet werden. Dies sei 2010 möglich.

Von späteren Kollisionen mit maximal sieben Tera-Elektronenvolt pro Strahl erhoffen sich die Physiker dann neue Einblicke in die Entstehung des Universums.

Außerdem entstehen bei dem Aufprall der Protonenstrahlen für winzige Bruchteile von Sekunden neue Teilchen. Die Wissenschaftler hoffen so unter anderem, dass ihnen der Nachweis der sogenannten Higgs-Teilchen gelingt. Der Theorie zufolge erklärt dieses Teilchen, warum überhaupt so etwas wie Masse existiert.

Der “Large Hadron Collider” war bereits im September 2008 unter großem Interesse der Öffentlichkeit in Betrieb genommen worden. Die drei Milliarden Euro teure Anlage wurde als größte Maschine der Welt bezeichnet.

Nur wenige Tage nach dem Start legte eine Panne im Kühlsystem den Beschleuniger lahm. Die rund 9.300 Magneten, die die Protonen auf ihrer Rundbahn leiten, benötigen eine Betriebstemperatur von von -271,3 °C, das sind knapp zwei Grad über dem absoluten Temperaturnullpunkt.